Lula perdeu três eleições antes de ganhar uma

Quando venceu a eleição presidencial de 2002, Lula já havia recebido três negativas nas urnas. A primeira campanha aconteceu em 1989, a primeira eleição direta para presidente depois da ditadura. Ele chegou ao segundo turno e perdeu para Fernando Collor. O resultado adiou a chegada ao Planalto, mas tornou sua liderança conhecida em todo o país.

Em 1994, voltou a disputar e foi derrotado por Fernando Henrique Cardoso, eleito no primeiro turno. Em 1998, enfrentou novamente FHC e perdeu outra vez. Foram três eleições, com contextos e adversários diferentes, antes da vitória. A trajetória passou por reorganização política, novas campanhas e permanência na vida pública.

A disputa de 1989 tinha uma força particular. O país voltava a escolher diretamente seu presidente, e um dirigente operário aparecia como candidato competitivo. A candidatura confrontava uma tradição em que o poder nacional ficava distante da experiência dos trabalhadores. A derrota não apagou a possibilidade que aquela campanha havia apresentado.

Nos anos seguintes, o PT ampliou sua presença em governos locais e no Congresso. A construção partidária e a atuação de movimentos sociais mantiveram a candidatura ligada a uma organização que continuava funcionando depois da eleição. Lula não precisava recomeçar sozinho a cada tentativa; havia uma base que também acumulava experiência.

Em 2002, a campanha reuniu uma aliança mais ampla e apresentou compromissos para a transição econômica. A chapa com José Alencar, empresário e candidato a vice, expressava parte dessa composição. Lula venceu José Serra no segundo turno, em 27 de outubro, depois de treze anos desde a primeira candidatura presidencial.

A vitória levou um torneiro mecânico à Presidência, com uma história que começava na pobreza e passava pelo sindicato. Esse significado social convivia com tarefas concretas de governo: administrar contas, montar equipe, negociar com o Congresso e responder à expectativa de quem esperava emprego e melhores condições de vida.

As derrotas anteriores ajudam a medir o tamanho do percurso. Lula mudou estratégias, ampliou alianças e sustentou uma identidade ligada aos trabalhadores. A persistência, nesse caso, teve organização política, campanhas e participação popular. Ganhar não foi apenas resistir individualmente; foi construir condições para uma maioria eleitoral.

Em janeiro de 2003, o candidato que havia perdido três vezes assumiu e colocou o combate à fome no centro do governo. A história das eleições encontrou uma história de políticas públicas. O caminho até o Planalto demorou, e a resposta precisava aparecer no cotidiano de quem tinha esperado tanto para ver suas necessidades chegarem à Presidência.